Le fort en grès, érigé pour défendre Manhattan contre les incursions navales britanniques, a été transformé en dépôt d'immigration, salle de concert et aquarium avant que le National Park Service ne le réaffecte en point d'embarquement de Battery Park en 1950. L'histoire adaptative de la structure reflète la voie navigable elle-même : un estuaire actif où les porte-conteneurs, les navettes de banlieue et les bateaux touristiques partagent des chenaux dragués à quarante-cinq pieds de profondeur.
Les visites en bateau de New York partent des jetées s'étendant de The Battery jusqu'à Midtown, chaque itinéraire étant calibré en fonction des horaires de marée et du tirant d'eau des navires. Statue City Cruises exploite la concession exclusive vers Liberty Island et Ellis Island, faisant naviguer des ferries à coque en aluminium toutes les trente à quarante-cinq minutes pendant les mois de pointe. Des opérateurs privés proposent des croisières au coucher du soleil devant les murs-rideaux en verre du Financial District, des dîners-croisières avec vue sur les tours gothiques du pont de Brooklyn et des circuits en hors-bord qui virent brusquement autour de Governors Island. Les fils de discussion Reddit privilégient le ferry de Staten Island pour sa traversée gratuite de vingt-cinq minutes, bien qu'il contourne entièrement le piédestal de la Statue de la Liberté.
La Statue de la Liberté, un cadeau de la France inauguré en 1886, s'élève à trois cent cinq pieds de la base au flambeau. Frédéric Auguste Bartholdi a conçu le colosse recouvert de cuivre ; Gustave Eiffel a conçu le pylône interne en fer qui permet à la structure de se balancer de trois pouces sous des vents de quatre-vingts kilomètres par heure. Ellis Island a accueilli douze millions d'immigrants entre 1892 et 1954, son Grand Hall étant désormais un musée préservant les manifestes des passagers et les outils d'inspection médicale. L'accès à la couronne nécessite une réservation à l'avance et l'ascension de 162 marches étroites à l'intérieur de la structure de la statue.
La géographie du port dicte la logistique des visites. L'East River est un détroit de marée, et non une rivière, avec des courants qui s'inversent toutes les six heures. L'Hudson, dragué pour les porte-avions pendant la Seconde Guerre mondiale, reste assez profond pour les navires de croisière qui accostent le long des jetées de Manhattan. Governors Island, une ancienne base militaire de 172 acres ouverte aux visiteurs en 2003, ancre les vues depuis la plupart des circuits circulaires. De septembre à novembre, la visibilité sur la ligne d'horizon est la plus claire, bien que les traversées hivernales exigent des vêtements superposés contre les vents portuaires de quarante nœuds.
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